Vegetales, plantas y raíces

Jengibre

• Las variedades más caras y de mayor calidad generalmente proceden de Australia, India y Jamaica, mientras que las más comercializadas se cultivan en China. Su nombre viene del sánscrito sinabera, que significa <<formado como un cuerno>>.
  
• Valor nutricional por cada 100 g: (Valor calórico Kcal): Hidratos de carbono 0 g; Proteínas 1,6 g; Lípidos 0 g.
• Los chinos consideran que el jengibre es «yang», o de sabor agudo, lo cual balancea la comida fría, «ying», para crear armonia. El jengibre a medida que se cocina se torna agradable, perdiendo su sabor picante, pero nunca pierde su forma.
• Es una raíz muy utilizada en la cocina asiática. Es muy típico comerlo marinado acompañando al sushi. En este caso tiene un color rosáceo y un sabor fuerte.

Daikon

• El daikon es un rábano japonés gigante. Su nombre significa raíz larga, y es que este rábano mide entre 20  y 35 centrímetros de largo y tiene entre 5 y 10 centímetros de diámetro.
• Tiene más o menos la forma de una zanahoria, pero de color blanco.
• Es un alimento muy utilizado en la cocina oriental, ya sea crudo, en ensaladas o para aderezar algunos platos, o cocinado, en sopas, en tempura, etc.

Wasabi

• El wasabi es una planta de la familia del repollo. Es muy conocida porque su raíz se utiliza como condimento en la cocina japonesa, sobre todo para sushi.
• Tiene un sabor extremadamente picante, aunque es diferente del picante de otros alimentos como el ajo o el chile.
• Para prepararlo se ralla la parte de la raíz y se le añade agua, formando una pasta de color verde pistacho.
• El problema que tiene es que la planta es muy díficil de producir y escasea incluso en Japón, por lo que tiene un precio muy elevado. Por eso es muy fácil que en la mayoría de los restaurantes no sirvan el auténtico wasabi, sino una mezcla de agua con un tipo de rábano picante rallado al que le añaden un colorante verde. En algunas tiendas especializadas podemos encontrar tubos de esa pasta ya preparada.
• Las diferentes formas en las que podemos encontrar el wasabi a parte de en tubo, en polvo, en botella tipo tabasco, en salsa mahonesa.

Hakusai

• El hakusai es lo que conocemos como col china. Es una verdura muy común en la cocina japonesa.
  
• Tiene una forma muy parecida a la lechuga que se consume habitualmente en España.
• Es un ingrediente presente en muchos platos orientales, sobre todo en muchas sopas.

Pack Choy

• Verdura de origen oriental que se asemeja en apariencia a la acelga. Los tallos son blanquecinos y crujientes y les siguen hojas verdes. Su sabor es algo amargo y recuerda a la mostaza.
  
• Es preferible someterla a tiempos de cocción cortos.

Tirabeques

• Variedad de guisantes con vainas muy pequeñas de color verde claro y sabor dulce. Son muy fáciles de cultivar, pero hay que recolectarlas a tiempo en la planta, pierden su delicado aroma y ya no se pueden consumir enteros.

Brotes de bambú

• Tallos tiernos comestibles de una especie de bambú. Tienen un sabor delicado a frutos secos y son muy apreciados en la cocina asiática como acompañamiento frío o caliente. Casi siempre se venden en lata, aunque se pueden encontrar frescos en los comercios especializados.

Castañas de agua

• También llamadas nueces de agua, frutos tuberosos de color marrón oscuro de una planta acuática. No tienen nada que ver con las nueces, a excepción de que hay que pelarlas antes de su uso. En Europa, las castañas de agua sólo se venden en conserva pero se pueden sustituir por trozos de bambú.

Alubias

• Alubia roja: Se trata de una alubia, la especie Vigna angularis, de pequeño tamaño, unos 5 mm. aprox, con forma de riñón, y que presenta color rojizo con una característica veta blanca en uno de sus lados, aunque también hay variedades blancas, negras o grises, pero que son menos frecuentes. Parece que las primeras azuki se cultivaron en las zonas del Himalaya, desde donde pasaron a China y Vietnam, y de allí a Japón. Se pueden encontrar en forma de pasta, secas, en polvo o enlatadas. Normalmente se utilizan en forma de pasta dulce que se usa para pasteles y todo tipo de postres que se conocen como án.

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